Industria globală a gazelor speciale a trecut prin numeroase încercări și necazuri în ultimele luni. Industria continuă să fie supusă unei presiuni tot mai mari, din cauza îngrijorărilor continue legate de...heliuproducție până la o potențială criză a cipurilor electronice cauzată de o penurie de gaze rare în urma războiului ruso-ucrainean.
În cel mai recent webinar al Gas World, „Specialty Gas Spotlight”, experți din industrie de la companiile de top Electrofluoro Carbons (EFC) și Weldcoa răspund la întrebări despre provocările cu care se confruntă gazele speciale în prezent.

Ucraina este cel mai mare furnizor mondial de gaze nobile, inclusivneon, kriptonşixenonLa nivel global, țara furnizează aproximativ 70% din necesarul mondial de energie.neongaze și 40% din producția mondialăkriptongaz. Ucraina furnizează, de asemenea, 90% din semiconductorii de înaltă puritateneongazul utilizat în producția de cipuri folosite de industria americană, potrivit Centrului pentru Studii Strategice și Internaționale.

Pe fondul utilizării pe scară largă în întregul lanț de aprovizionare cu cipuri electronice, deficitul continuu de gaze nobile ar putea avea un impact dramatic asupra producției de tehnologii încorporate în semiconductori, inclusiv vehicule, computere, sisteme militare și echipamente medicale.

Matt Adams, vicepreședinte executiv al furnizorului de gaze Electronic Fluorocarbons, a dezvăluit că industria gazelor rare, în special a xenonului și...kripton, se află sub o presiune „enoramă”. „La nivel material, volumul disponibil are un impact serios asupra industriei”, explică Adams.

Cererea continuă neschimbată, pe măsură ce oferta este din ce în ce mai limitată. Întrucât sectorul sateliților reprezintă cea mai mare parte a pieței globale a xenonului, investițiile sporite în sateliți și propulsie satelitară și tehnologiile conexe continuă să perturbe industria volatilă din prezent.

„Când lansezi un satelit de un miliard de dolari, nu poți renunța la lipsa dexenon„, deci asta înseamnă că trebuie să îl aveți”, a spus Adams. Acest lucru a pus o presiune suplimentară asupra prețurilor materialelor și observăm creșteri ale prețurilor de piață, așa că clienții noștri se confruntă cu provocări. Pentru a face față acestor provocări, EFC continuă să investească în purificarea, distilarea și producția suplimentară de gaze nobile la fabrica sa din Hatfield, Pennsylvania.

Când vine vorba de creșterea investițiilor în gaze nobile, se pune întrebarea: cum? Lipsa gazelor nobile înseamnă că provocările legate de producție abundă. Complexitatea lanțului lor de aprovizionare înseamnă că schimbările semnificative pot dura ani de zile, a explicat Adams: „Chiar dacă ești pe deplin dedicat investițiilor, pot trece ani de zile din momentul în care decizi să investești până în momentul în care îți oferă efectiv un produs. În acei ani în care companiile investesc, este normal să se observe o volatilitate a prețurilor, care poate descuraja potențialii investitori și, din această perspectivă, Adams consideră că, deși industria investește, are nevoie de mai mult din cauza expunerii crescute la gaze rare.” Cererea va crește doar.

Recuperare și reciclare

Prin recuperarea și reciclarea gazelor, companiile pot economisi costuri și timp de producție. Reciclarea și reciclarea devin adesea „subiecte fierbinți” atunci când costurile gazelor sunt mari, existând o dependență mare de prețurile actuale. Pe măsură ce piața s-a stabilizat și prețurile au revenit la niveluri istorice, impulsul redresării a început să scadă.

Acest lucru s-ar putea schimba din cauza îngrijorărilor legate de penurii și de factorii de mediu.

„Clienții încep să se concentreze mai mult pe reciclare și reciclare”, a dezvăluit Adams. „Vor să știe că au securitatea aprovizionării. Pandemia a fost cu adevărat o revelație pentru utilizatorii finali, iar acum aceștia analizează cum putem face investiții sustenabile pentru a ne asigura că avem materialele de care avem nevoie.” EFC a făcut tot ce a putut, vizitând două companii de sateliți și recuperând gazul din propulsoare direct pe rampa de lansare. Majoritatea propulsoarelor folosesc gaz xenon, care este inert chimic, incolor, inodor și fără gust. Adams a spus că el crede că această tendință va continua, adăugând că factorii determinanți ai reciclării se învârt în jurul obținerii materialelor și a existenței unor planuri robuste de continuitate a afacerii, două dintre principalele motive ale investiției.

Piețe emergente

Spre deosebire de noile aplicații pe piețe noi, piața gazelor a avut întotdeauna tendința de a utiliza produse vechi pentru aplicații noi. „De exemplu, vedem instalații de cercetare și dezvoltare care utilizează dioxid de carbon în producție și în activități de cercetare și dezvoltare, lucru la care nu v-ați fi gândit cu ani în urmă”, a spus Adams.

„Materialele de înaltă puritate încep să aibă o cerere reală pe piață ca instrument. Cred că cea mai mare parte a creșterii din America va proveni din piețele de nișă din piețele pe care le deservim în prezent.” Această creștere poate fi evidentă în tehnologii precum cipurile, unde tehnologia continuă să evolueze și să devină mai mică. Dacă cererea de materiale noi crește, este probabil ca industria să vadă materiale vândute în mod tradițional în domeniu devenind mai căutate.

Repetând opinia lui Adams conform căreia piețele emergente vor fi probabil în mare parte conținute în nișele industriale existente, tehnicianul de teren și specialistul în asistență clienți de la Weldcoa, Kevin Klotz, a declarat că firma a observat o schimbare mai mare în ceea ce privește produsele aerospațiale, care sunt din ce în ce mai privatizate.

„Totul, de la amestecuri de gaze până la orice nu aș considera niciodată apropiat de gazele speciale; dar superfluide care utilizează dioxidul de carbon pentru transferul de energie în instalațiile nucleare sau în aplicațiile de procesare aerospațială de înaltă performanță.” Industria produselor se diversifică odată cu schimbările tehnologice și tehnologiile emergente, cum ar fi producția de energie, stocarea energiei etc. „Așadar, acolo unde lumea noastră există deja, se întâmplă o mulțime de lucruri noi și interesante”, a adăugat Klotz.