Primul rover lunar al Emiratelor Arabe Unite (EAU) a decolat cu succes astăzi de la Stația Spațială Cape Canaveral din Florida. Roverul EAU a fost lansat la bordul unei rachete SpaceX Falcon 9 la ora locală 02:38, ca parte a misiunii EAU-Japonia pe Lună. Dacă are succes, sonda ar face din Emiratele Arabe Unite a patra țară care operează o navă spațială pe Lună, după China, Rusia și Statele Unite.

Misiunea EAU-Japonia include un lander numit Hakuto-R (însemnând „Iepure Alb”) construit de compania japoneză ispace. Nava spațială va dura aproape patru luni pentru a ajunge pe Lună înainte de a ateriza în craterul Atlas de pe partea apropiată a Lunii. Apoi eliberează ușor roverul Rashid cu patru roți de 10 kg (însemnând „direcționat corect”) pentru a explora suprafața lunară.

Roverul, construit de Centrul Spațial Mohammed bin Rashid, conține o cameră de înaltă rezoluție și o cameră de imagine termică, ambele vor studia compoziția regolitului lunar. Ei vor fotografia, de asemenea, mișcarea prafului pe suprafața lunară, vor efectua inspecții de bază ale rocilor lunare și vor studia condițiile de plasmă de suprafață.

Un aspect interesant al roverului este că va testa o varietate de materiale diferite care ar putea fi folosite pentru a face roți lunare. Aceste materiale au fost aplicate sub formă de benzi adezive pe roțile lui Rashid pentru a determina care ar proteja cel mai bine împotriva prafului de lună și a altor condiții dure. Un astfel de material este un compozit pe bază de grafen proiectat de Universitatea Cambridge din Marea Britanie și Universitatea Liberă din Bruxelles din Belgia.

„Leagănul științei planetare”

Misiunea Emiratele Arabe Unite-Japonia este doar una dintr-o serie de vizite lunare în desfășurare sau planificate în prezent. În august, Coreea de Sud a lansat un orbiter numit Danuri (însemnând „bucurați-vă de lună”). În noiembrie, NASA a lansat racheta Artemis care transportă capsula Orion care, în cele din urmă, îi va întoarce pe astronauți pe Lună. Între timp, India, Rusia și Japonia plănuiesc să lanseze aterizare fără pilot în primul trimestru al anului 2023.

Promotorii explorării planetare văd Luna ca pe o rampă naturală de lansare pentru misiunile cu echipaj pe Marte și nu numai. Se speră că cercetările științifice vor arăta dacă coloniile lunare pot fi autosuficiente și dacă resursele lunare pot alimenta aceste misiuni. O altă posibilitate este potențial atractivă aici pe Pământ. Geologii planetari cred că solul lunar conține cantități mari de heliu-3, un izotop care se așteaptă să fie folosit în fuziunea nucleară.

„Luna este leagănul științei planetare”, spune geologul planetar David Blewett de la Laboratorul de Fizică Aplicată al Universității Johns Hopkins. „Putem studia lucruri de pe Lună care au fost șterse de pe Pământ din cauza suprafeței sale active.” Cea mai recentă misiune arată, de asemenea, că companiile comerciale încep să-și lanseze propriile misiuni, mai degrabă decât să acționeze ca contractori guvernamentali. „Companiile, inclusiv multe care nu sunt din domeniul aerospațial, încep să-și arate interesul”, a adăugat el.